鉄欠乏性貧血とは、体内の鉄が不足する事で起こる貧血です。貧血全体の7割を占めています。
体内の鉄分が不足すると、赤血球中の色素たんぱく質『ヘモグロビン』が作れなくなります。
ヘモグロビンとは、鉄を含む色素『ヘム』　とたんぱく質『グロビン』が結合したもので、鉄分不足により『ヘム』が作れなくなります。
その結果『ヘモグロビン』も作れなくなります。

『ヘモグロビン』には　酸素と結合したり離したりする性質があります。
その性質から、体内において『ヘモグロビン』は肺で酸素と結合し、体内の毛細血管を通って各組織に酸素を運び、その組織で二酸化炭素と結合し二酸化炭素を肺に送る働きをしています。

成人の体内の総鉄量は　約4000ｍｇ　(4ｇ)　あります。この約70％がこの赤血球中のヘモグロビンです。これを『機能鉄』といいます。約25％は、肝臓・脾臓・骨髄・筋肉などに蓄えられている鉄：『貯蔵鉄』、約5％は、皮膚・粘膜・毛髪・爪などに含まれている鉄：『組織鉄』です。体内の鉄量が不足し始めてもすぐに　貧血にはなりません。まず『貯蔵鉄』が補います。『貯蔵鉄』のストックがなくなると本格的に貧血症状が現れます。

体内鉄量の多くを占める赤血球は寿命がくると脾臓で破壊されますが、その時ヘモグロビンに含まれている鉄のほとんどはリサイクルされます。
1日に消費される鉄量は汗・尿などと共に排泄されるものと、皮膚・粘膜・毛髪・爪の生成に使われる鉄量です。この量がわずか1ｍｇです。
(※月経のある女性の場合、1回の月経で失われる鉄量は約25〜30ｍｇ位あるので、1日の消費鉄量が1ｍｇ以上のことがあります。※)

このことから1日に必要な鉄分はわずか1ｍｇに過ぎないのです。ただし鉄は摂取した10％しか吸収できません。
よって１日に必要な鉄量は、成人男性10ｍｇ/日、成人女性12ｍｇ/日とされています。

鉄欠乏性貧血の症状は酸欠状態であることから『動悸・息切れ・頻脈・疲労感・集中力低下・めまい・立ちくらみ・頭痛・顔面蒼白』『組織鉄』不足により『爪…表面が凸凹、縦に線が現れる、もろくなる、スプーン状に反り返る』『舌炎、口内炎、口角炎』等です。

『ヘム鉄』・・・肉や魚介類などの動物性食品に含まれている
『非ヘム鉄』・・・卵や乳製品などの動物性食品と、大豆、野菜、海藻、穀類などの植物性食品に含まれている

『ヘム鉄』は　鉄（Fe）とポリフィリン環にて形成されています。この構造のおかげで胃壁や腸管を荒らさずに、タンニンや食物繊維の吸収阻害を受けずに吸収されます。ただ『ヘム鉄』を多く含む食材は高カロリーのものが多いので、『ヘム鉄』だけで1日分の鉄を摂取するのは難しいです。
（※タンニン…お茶やコーヒーに含まれています。タンニンは鉄と結合し、水に溶け難いタンニン鉄となり吸収を妨げます。）
（※コーヒーやお茶を飲む場合、食後1時間後にした方が鉄の吸収にはいいです。）

反対に『非ヘム鉄』は 鉄（Ｆｅ）がむき出しの構造なので、胃壁や腸管を荒らす事があります。
また、腸管から吸収する際、タンニンや食物繊維の吸収阻害を受けてしまいます。この『非ヘム鉄』の吸収を助ける栄養素がビタミンＣと動物性たん白質です。ビタミンCは『非ヘム鉄』をその還元力により 鉄を吸収しやすい形に変えます。動物性たん白質は『非ヘム鉄』が消化管内で溶解するのを助ける働きがあり、鉄が吸収され易くなります。この働きは牛肉やまぐろなどの獣鳥魚肉の動物性たん白質にあります。しかし、ゆで卵や牛乳・チーズなどの乳製品のたん白質には、その働きがありません。反対に鉄の吸収を妨げる作用があります。